Solide resultaten bekronen het 70e jubileumjaar

Endress+Hauser heeft het volgende hoofdstuk van zijn succesverhaal geschreven. De specialist voor meet- en automatiseringstechnologie vierde zijn 70-jarig jubileum in 2023 met vieringen over de hele wereld. Dit was ook de opmaat voor een verandering in de leiding. En als bekroning kon de Groep gunstige cijfers noteren voor binnenkomende bestellingen, verkoop, winst en werkgelegenheid. Endress+Hauser is voorzichtig optimistisch over 2024, liet het bedrijf weten tijdens de jaarlijkse mediaconferentie in het Zwitserse Reinach.

Dr Peter Selders nam het stokje van CEO van de Group over aan het begin van dit jaar; ervoor was hij managing director van het competentiecenter voor niveau- en drukmeettechnologie. Zijn voorganger, Matthias Altendorf, is nu voorzitter van de raad van commissarissen. “Ons gemeenschappelijk doel is, om Endress+Hauser goed te positioneren voor toekomstige generaties”, zei Altendorf. Selders stelde dat hij de verdere ontwikkeling van het familiebedrijf wilde ondersteunen “door goed na te denken en te handelen.”

Endress+Hauser begon 2023 met een recordaantal bestellingen op zak. Terwijl het economisch momentum aanzienlijk afnam in de tweede helft van het jaar deed het bedrijf het beter dan verwacht. “Onze organische groei was zo sterk, dat zowel de negatieve valuta-effecten als het verlies van onze Russische handelscontacten niet al te zeer troffen”, zei Altendorf.

In 2023 steeg de netto-omzet van de Groep met 11,0 procent tot 3,719 miljard euro. “Wisselkoers-effecten kosten ons 3,9 procent van de groei”, licht CFO Dr Luc Schultheiss toe. Alle sectoren en gebieden droegen bij aan het positieve resultaat van dit jaar. De groei in Europa en Amerika was bovengemiddeld; de grootste impuls kwam van het Midden-Oosten; en de USA ging China voorbij als bestverkopende markt van de Groep met Duitsland op afstand als derde.

Alle kernindustrieën lieten een gezonde groei zien, waarbij alleen de chemische sector in Europa zwak presteerde als gevolg van de hoge energieprijzen. Endress+Hauser verzond in 2023 wereldwijd meer dan 2,9 miljoen sensoren en systemen. Terwijl de procesindustrie het goed deed, gingen de laboratoriumzaken verder omlaag als gevolg van de daling van de Corona-gerelateerde schommelende vraag. Er was ook een daling bij de sensorzaken van de Groep, waaronder de conjunctuurgevoelige sectoren zoals bouwtechnologie.

Omdat materiaal- en personeelskosten langzamer stegen dan de omzet, steeg het bedrijfsresultaat van de Groep met 20,3 procent tot 573,0 miljoen euro. De Return on Sales (ROS) steeg met 0,6 punten tot 14,4 procent ondanks hogere kosten voor rente en valuta-hedging. De winst steeg met 14,5 procent tot 408,7 miljoen euro tegen de achtergrond van een lichte verhoging van het belastingtarief.

Voor de eerste keer worden de financiële cijfers van Endress+Hauser niet beïnvloed door de strategische financiële middelen van het familiebedrijf. Eerder vertekende dit effect het financiële resultaat diverse keren, afhankelijk van de ontwikkelingen op de kapitaalmarkten. “We richten ons nu uitsluitend op de performances van onze actieve zaken”, zegt Schultheiss. Deze verandering heeft zich onder andere vertaald in een lagere verhouding eigen vermogen (2023: 55,1 procent).

In 2023 investeerde de Groep 260,6 miljoen euro in gebouwen en machines, een stijging van 8,4 procent. In de afgelopen vijf jaar investeerde de Groep 1,131 miljard euro van zijn eigen fondsen in een verbeterde infrastructuur en hoogwaardige netwerken; plannen voor projecten ter hoogte van 570 miljoen euro zijn in ontwikkeling. De grootste van deze projecten vinden plaats in de volgende locaties van de Groep: in Maulburg (Duitsland), Suzhou (China), Jena (Duitsland), Shanghai (China), Greenwood, Indiana (USA) en Waldheim (Duitsland).

Innovatie over de hele linie is een belangrijke drijfveer voor groei voor Endress+Hauser. Bij de Groep zijn ruim 1300 mensen direct betrokken bij de ontwikkeling van nieuwe producten. In 2023 besteedde de Groep 267,6 miljoen euro, wat ca. 7,2 procent van netto-omzet uitmaakt, aan onderzoek en ontwikkeling, een stijging van 10,4 procent ten opzichte van 2022. Endress+Hauser heeft rond 8900 octrooien en octrooiaanvragen, en 257 eerste aangemelde octrooien wereldwijd zijn het bewijs van de innovatieve kracht van zijn mensen.

Aan het eind van 2023 had de Groep 16.532 werknemers – 715 meer dan een jaar eerder. De meeste nieuwe banen waren in de productie. Bij de jaarlijkse EcoVadis duurzaamheids-benchmark scoorde Endress+Hauser 71 uit 100 punten, wat een gouden status betekende – een klassering die de Groep in de top 5 procent van alle beoordeelde bedrijven plaatst. Het bedrijf sloot zich afgelopen jaar ook aan bij de Science Based Targets initiative (SBTi) en streeft naar een reducering van zijn broeikasgasemissie tot netto nul in 2050.

Selders noemde digitalisering en duurzaamheid als belangrijke thema's. “Dit zijn de aandrijvers van onze zaken. Ze zijn nauw met elkaar verbonden, omdat we slechts duurzaamheid kunnen bereiken tegen concurrerende kosten via digitalisering.” Meet- en analysetechnologie bieden veel mogelijkheden om industriële processen duurzamer te maken. Dit werd getoond op het Endress+Hauser Global Forum van 2023, waar meer dan 800 klanten van over de hele wereld bespraken hoe de procesindustrie duurzaam kan worden getransformeerd.

Het geplande strategische partnerschap met de Duitse sensorproducent SICK op het gebied van procesautomatisering moet ook tegen deze achtergrond worden bezien. “Ons streven is het leveren van effectievere ondersteuning aan onze klanten bij belangrijke thema's, zoals klimaat en milieubescherming, de energietransitie en de waterstofeconomie”, legt de CEO uit. Het doel van het partnerschap is het integreren van gasflowmeetinstrumenten en analyzers van SICK in het productaanbod van Endress+Hauser.

Hiervoor moeten de procesautomatiserings-verkoopteams van SICK worden opgenomen in de verkoopcenters van Endress+Hauser en moet de productie van SICK-procestechnologie in een joint venture worden ondergebracht. “De onderhandelingen vorderen”, zegt Selders. Verwacht wordt, dat de overeenkomst medio 2024 wordt ondertekend en dat het partnerschap begin 2025 actief is.

De CEO was voorzichtig optimistisch voor het lopende boekjaar en vermeldde dat Endress+Hauser 70 nieuwe producten heeft voor een nog betere ondersteuning van klanten. “Binnenkomende bestellingen en de netto omzet voor de eerste drie maanden zijn beter dan verwacht. De groei is echter nog niet bestendig”, zegt hij en legt uit, dat na jaren van dubbele cijfers het bedrijf minder groei voor dit jaar verwachtte. Endress+Hauser wil wereldwijd 300 nieuwe banen creëren.